In der qualitativen Studie wurden 41 Armutsbetroffene – jene, deren Haushaltseinkommen unter der Armutsgefährdungsschwelle liegt (bei Single-Haushalten unter 1.392 Euro netto im Monat) – sowie 17 Personen aus der unteren Mittelschicht (bei Single-Haushalten maximal 1.800 Euro netto im Monat) in Diskussionsrunden dazu befragt, wie sie die Teuerung in ihrem Alltag erleben und wie sie mit den gestiegenen Preisen umgehen.
Gespart wurde bei Lebensmitteln, bei der Freizeitgestaltung, der Mobilität oder der Gesundheit. Um mit den gestiegenen Preisen umzugehen, arbeiteten Probanden mehr, brauchten Ersparnisse auf, machten Schulden, bauten auf die Hilfe von Familien, Freunden und Nachbarn oder nutzten die Nothilfe diverser Einrichtungen.
Kleinste Mehrbelastung ist belastend
Armutsbetroffene können nur bei wenig zurückstecken, da sie bereits vor Beginn der Teuerung wenig hatten, heißt es in der Studie. Sie drehen an „sehr kleinen Rädchen“, das dränge sie weiter an den gesellschaftlichen Rand.
„Die kleinste finanzielle Mehrbelastung bringt bei ihnen stets das Gleichgewicht – sofern es überhaupt eines gibt – durcheinander. Ihre Lebensrealität besteht im Alltag darin, mit den Rechnungen und Ausgaben zu jonglieren“, wird Studienautorin Evelyn Dawid in einer Aussendung zitiert. Eine Probandin habe etwa von einem öffentlichen Kaffeeautomaten zu einem um wenige Cent billigeren gewechselt.
Untere Mittelschicht steckt zurück
Die untere Mittelschicht habe „mehr zu verlieren“ und spüre die Teuerung durch eine gesunkene Lebensqualität, zerbrechende Zukunftspläne und auch eine verminderte soziale Teilhabe, so die Studie. Das sei für sie ungewohnt, hätten sie doch zuvor mit einem Gefühl der ökonomischen Stabilität und Sicherheit gelebt. Die untere Mittelschicht mache aufgrund der Teuerung nun große Schritte zurück und schränke Freizeit und soziale Kontakte erheblich ein.
Beide Gruppen zeigten sich wütend sowie misstrauisch und suchten nach Schuldigen. Das nährt laut Studie auch einen Verschwörungsglauben. Misstrauisch gab man sich vor allem gegenüber politischen Institutionen und Politikerinnen und Politikern.
Auch Brüche in der Gesellschaft zeigte die Studie auf – kritische und aggressive Bemerkungen gab es in den Gesprächen u. a. gegen jene, die mehr haben, gegen Zuwanderer, Asylberechtigte, Kriegsflüchtlinge aus der Ukraine, die als Konkurrenz um preiswerte Güter beschrieben wurden, und gegen jene, die Sozialleistungen erhalten, die man selbst nicht erhält. Zudem würde Scham die Betroffenen ständig begleiten.
Einmalzahlungen kaum wahrgenommen
Die Einmalzahlungen der Bundesregierung hätten Betroffene vor allem für den Alltag aufgewendet, damit Rechnungen bezahlt oder das Minus auf dem Konto ausgeglichen. Vielfach sei es auch in notwendige Sonderausgaben geflossen – etwa in Waschmaschine, Geschirrspüler und Kleidung. Einmalzahlungen mit höheren Beträgen wurden allerdings kaum bemerkt, nur der Klimabonus war allen bekannt.
Die Inflation abzugelten helfe nur dort, wo vorher „alles ok war“, so der Sozialexperte der Armutskonferenz, Martin Schenk. „Dort aber, wo schon seit jeher massive Lücken und Fehlentwicklungen aufgetreten sind, kommt die Teuerung jetzt dazu.“ Die Teuerung müsse ausgeglichen, Preise gedämpft und die Probleme von vorher gelöst werden. Ein Fokus bei der Armutsvermeidung solle auf die untere Mittelschicht gelegt werden.
Opposition sieht Versagen der Regierung
Für SPÖ-Sozialsprecher Josef Muchitsch ist die Studie Beweis für das Versagen der Bundesregierung in der Inflationsbekämpfung. „Sie lässt die Mittelschicht verarmen. Das sind die Leute, die unser Land am Laufen halten!“, beklagte er in einer Aussendung. Es sei offensichtlich, dass Einmalzahlungen das Problem nicht lösen würden. Helfen würde einzig der „SPÖ-Teuerungsstopp“ – „Leistbares Leben muss als Staatsziel in die Verfassung“, betonte er eine aktuelle Forderung der SPÖ.
Auch NEOS üben Kritik an der Regierung – konkret an deren „expansiver Budgetpolitik“. Dass auf Einmalzahlungen statt nachhaltige Entlastung gesetzt worden sei, „ist schuld daran, dass die Inflation in Österreich doppelt so hoch ist wie im Schnitt der Eurozone. Und am härtesten trifft es die, die ohnehin schon wenig Geld zur Verfügung haben“, meinte Wirtschafts- und Sozialsprecher Gerald Loacker. Er pochte auf Steuersenkungen auf Arbeit.
FPÖ-Sozialsprecherin Dagmar Belakowitsch ließ ebenfalls kein gutes Haar an der Bundesregierung. Diese solle die „Kostenlawine“ nicht weiter über die Bevölkerung rollen lassen, sondern effektive Entlastungsmaßnahmen setzen. Die Freiheitlichen fordern etwa eine „massive Senkung bis hin zum völligen Aussetzen der Mehrwertsteuer auf Grundnahrungsmittel, Energie und Treibstoffe sowie der Mineralölsteuer“ und ein Ende der CO2-Steuer.
Finanzministerium verweist auf Eurostat-Studie
Keinen Kaufkraftverlust sieht unterdessen das Finanzministerium. In einem Statement gegenüber der APA wies es auf eine Eurostat-Studie hin, der zufolge Österreich im EU-Vergleich die dritthöchsten real verfügbaren Einkommen hat.
Die Kaufkraft in Österreich sei durch die Maßnahmen der Bundesregierung erhalten worden, auch im Bereich niedriger Einkommen, erinnerte das Ministerium an „kaufkraftstützende Hilfen, gezielte Preis- und Kostensenkungsmaßnahmen beim Strom und strukturelle Maßnahmen“.